Xcode 6.xからNSObjectはdescriptionプロパティを持っている

descriptionメソッド

Objective-Cでクラスを宣言する場合、通常 NSObject を継承する。

この時に description メソッドをオーバーライドすることで、NSLog() などで自動的に評価され、オブジェクトの概要を表現することができる。

// MyClass.h
@interface MyClass : NSObject

@property (copy, nonatomic) NSString *name;

@end

// MyClass.m
@implementation MyClass

- (NSString *)description
{
    return [NSString stringWithFormat:@"this object name: %@", self.name];
}

@end

// Use MyClass
MyClass *klass = [MyClass new];
klass.name = @"my object";

// this object name: my object
NSLog(@"%@", klass);

Xcode 6.xにおける実行時エラー

Xcode 6.xでは以下のように自分でクラスを宣言して description というプロパティを作って使うと、実行時エラーが発生じてクラッシュするようになった。

// MyClass.h
@interface MyClass : NSObject

@property (copy, nonatomic) NSString *name;
@property (copy, nonatomic) NSString *description;

@end

// Use MyClass
MyClass *klass = [MyClass new];
klass.name = @"my object";
klass.description = @"my description";
// -[MyClass setDescription:]: unrecognized selector sent to instance 0x7fc6eb465bb0

プロパティとして description という名前を宣言しただけでも警告が出る。

Xcode 6.xにおけるNSObject.h

この理由は、継承元である NSObject のヘッダファイルを見ると分かる。

全てを載せると長くなるので、関係する箇所だけ抜粋する。この内容はVersion 6.1.1 (6A2008a)時点のヘッダファイルである。

@protocol NSObject

@property (readonly, copy) NSString *description;
@optional
@property (readonly, copy) NSString *debugDescription;

@end

@interface NSObject <NSObject> {
    Class isa  OBJC_ISA_AVAILABILITY;
}

@end

（ちょっとややこしいが） NSObject が適合している NSObject プロトコルにおいて description は readonly 属性のプロパティとして宣言されているため、自分が宣言したクラスの中で description を再定義して暗黙的に readwrite な属性とすることはできないと云うことになる。

モダンなObjective-Cを書いている人には自明だが、プロパティとして description 宣言した場合、暗黙的にインスタンス変数 _description が作成され、セッターとゲッターに相当する以下のメソッドが @synthesize で合成される。

- (void)setDescription:(NSString *)description
- (NSString *)description

この時、Xcode 6.xからは親クラス NSObject で readonly として定義された description に対応する setDescription: にメッセージを送ることは不可能で、もし送信すると実行時エラーが発生することになる。

元々 description メソッドの存在は開発者には知られており、予約語みたいなものだったため、その性格をより強調する意味で明示的にプロパティとして持つようになったのだと考えらえる。